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Nach monatelanger Suche haben die US-Truppen den gestürzten irakischen Diktator Saddam Hussein in der Nähe seiner Heimatstadt Tikrit gefasst. Der oberste US-Zivilverwalter im Irak, Paul Bremer, bestätigte die Festnahme auf einer Pressekonferenz in Bagdad. "We got him" ("Wir haben ihn"), sagte Bremer. Weltweit wurde die Festnahme begrüßt und die Hoffnung bekundet, dass nun eine Wende zum Besseren im Irak eingeleitet werde.

Wie Bremer erklärte, wurde der 66-jährige Saddam am Samstagabend gegen 20 Uhr in einem gemauerten Erdloch bei der Ortschaft Ad Dawr 15 Kilometer südlich seiner Heimatstadt Tikrit gefangen genommen. Bremer sprach von einem "historischen Tag für das irakische Volk".

Für US-Präsident George W. Bush, der im kommenden November zur Wiederwahl antritt, ist der Fang ein riesiger Erfolg. Er steht seit Monaten wegen der Anschläge auf US-Soldaten im Irak in der Kritik.

Saddam ist kooperativ

US-General Ricardo Sanchez, der Kommandeur der US-Bodentruppen im Irak, sagte: "Es fiel kein einziger Schuss." Saddam Hussein befinde sich in US-Gewahrsam an einem geheimen Ort. Er sei "gesprächsbereit und kooperativ". Die US-Armee zeigte Bilder des Erdlochs, in dem sich Saddam versteckt hatte. Ferner zeigte Sanchez einen Videofilm, auf der die Untersuchung des Ex-Diktators durch einen Arzt gezeigt wurde. Er trug einen langen Bart und wirre Haare und sah erschöpft aus. Bei der Identifizierung soll nach Angaben aus der US-Zivilverwaltung der frühere stellvertretende Ministerpräsident Tarek Asis geholfen haben.

Irakischer Nationalrat glücklich und zuversichtlich

Die Festnahme des gestürzten irakischen Präsidenten Saddam Hussein durch die USA wird nach Einschätzung des irakischen Außenministers Hoschijar Sebari wohl dramatische Auswirkungen auf die Sicherheitslage im Irak haben. Dem BBC-Fernsehen sagte er: "Das wird enorme Auswirkungen auf die Moral seiner Gefolgsleute haben, die möglicherweise die Illusion hegten, er würde zurückkehren. Die Menschen werden eher bereit sein, beim Wiederaufbau des Irak zusammenzuarbeiten", erklärte Sebari.

Der Chef des irakischen Nationalkongresses, Ahmad Chalabi, kündigte unterdessen an, Saddam werde in naher Zukunft dem irakischen Volk übergeben, um ihn vor Gericht zu stellen. Auf Fragen, ob der in seiner Heimatstadt Tikrit festgenommene Saddam dem irakischen Volk übergebe werde, antwortete er im BBC-Radio: "Ja. Es wird nicht sehr lange dauern, bis eine Gerichtsverhandlung vorbereitet ist". Dem arabischen Fernsehsender El Dschasira sagte er, er sei froh, dass diese "feige Ratte" endlich geschnappt wurde.

Aktion mit 600 Soldaten

Sanchez erklärte, die US-Armee habe durch Hinweise, Angaben von Festgenommenen und Geheimdienstaufklärung Informationen erhalten, wonach sich Saddam Hussein an zwei bestimmten Orten in der Nähe von Tikrit aufhalten sollte. Als er dort nicht entdeckt worden sei, habe die Armee die gesamte Umgebung abgesperrt und durchsucht, wobei sie ihn schließlich in dem Erdloch auf dem Gelände eines Bauernhofes entdeckt hätten. Die Operation habe den Namen "Red Dawn" (Morgenröte) getragen. 600 Soldaten nahmen an der Aktion teil. Sanchez sagte, auch nach der Festnahme des ehemaligen irakischen Präsidenten werden die Rebellen-Anschläge im Irak nicht enden.

Freudenschüsse in Bagdad

Als sich die Nachricht von der möglichen Festnahme des Ex-Diktators in der irakischen Hauptstadt verbreitete, feuerten einige Iraker Freudenschüsse ab und riefen "Gott sei Dank, vielleicht können wir jetzt bald in Frieden leben". Doch andere erklärten, es sei eine Schmach und eine Schande für alle Iraker, dass ihr Präsident den Amerikanern in die Hände gefallen sei.

Die USA hatten ein Kopfgeld von 25 Millionen Dollar auf Saddam Hussein ausgesetzt. Der einstige Machthaber soll zahlreiche Doppelgänger haben.